Un esfuerzo de investigación internacional ha descubierto que los neandertales eran predominantemente carnívoros. Los hallazgos provienen de un análisis de isótopos realizado en restos de neandertales recuperados en Francia.

Nuestra comprensión de los neandertales ha cambiado profundamente con el tiempo. Al principio, simplemente asumimos que eran brutales, más simios que humanos. Entre otras características, la teoría predominante era que sus dietas eran principalmente vegetarianas; los grandes simios son en gran parte vegetarianos, según esta línea de pensamiento, por lo que los neandertales deben haber sido los mismos, ¿verdad?

Hemos recorrido un largo camino desde entonces. La evidencia arqueológica reveló que, lejos de ser ingenuos y carentes de habilidades generales y delicadeza, estos humanos antiguos eran bastante capaces. Ellos disfrutaron de la belleza por la belleza, desarrollaron herramientas refinadas, establecido prácticas culturales y espirituales, y – ya que lograron atraer a nuestros antepasados en la cama / la cueva – algunos eran probablemente bastante apuesto, también.

El nuevo estudio viene a desarrollar nuestra comprensión de lo que les gustaba comer a los neandertales. El equipo analizó proteínas de colágeno preservado en huesos de neandertal encontrados en dos sitios de excavación en Francia: los restos de un bebé de un año encontrado en Grotte du Renne y un diente de Les Cottés. Los resultados muestran que los neandertales no eran vegetarianos ni se contentaban simplemente con rescatar carne de las matanzas de otras bestias. De hecho, probablemente mataron a dichas bestias y se las comieron.

El equipo informa que las proporciones de isótopos de nitrógeno-15 a nitrógeno-14 en las muestras de colágeno son similares a las que veríamos hoy en los principales consumidores de carne: lobos o leones, por ejemplo. Los hallazgos, explica el equipo, se suman al cuerpo de evidencia que apunta a que los neandertales son predominantemente carnívoros.

El análisis de la proporción de nitrógeno es una herramienta ampliamente utilizada para la reconstrucción de la dieta en especies antiguas. El nitrógeno es un indicador confiable de la posición de un organismo en una cadena alimentaria, ya que los organismos lo obtienen únicamente a través de la dieta. Las proporciones más altas de N-15 a N-14 son indicativas de carnívoros, que concentran el nitrógeno de los niveles tróficos más bajos a través de la dieta. La proporción que el equipo encontró en el colágeno de Neanderthal es ligeramente más alta que la encontrada en los restos de carnívoros en los sitios de Neanderthal, lo que el equipo toma como evidencia de la alta posición del Neanderthal en sus redes tróficas locales.

También hay un creciente cuerpo de evidencia indirecta que respalda este punto de vista, señalan los autores. Los descubrimientos anteriores de lanzas encontradas junto a sus restos, así como la evidencia de cuerpos de animales sacrificados, sugieren que eran bastante expertos en la caza y el procesamiento de animales. Es probable que los neandertales también tuvieran un tórax más voluminoso y grueso que los humanos modernos (esos somos nosotros). Esta constitución permitió riñones e hígados más grandes en comparación con los nuestros, una característica común entre los animales cuyas dietas son ricas en proteínas animales.

Señalan que otra posibilidad es que las altas proporciones se debieran a una dieta rica en carne de mamut , carne en putrefacción (espero que fuera el mamut) o pescado. El equipo utilizó una técnica novedosa llamada análisis de isótopos específicos de compuestos (CSIA) para analizar por separado cada aminoácido que se encuentra en el colágeno. La composición isotópica exacta de los aminoácidos está fuertemente influenciada por la dieta.

“Utilizando esta técnica, descubrimos que el neandertal de Les Cottés tenía una dieta puramente carnívora terrestre: no era una niña destetada tardíamente ni una consumidora habitual de pescado [no se podía acceder fácilmente a los peces en ninguno de los sitios], y su gente parece tener más renos y caballos cazados.”

Este es un fragmento del articulo original que puedes encontrar en …